আধুনিক ক্রিকেটের কিংবদন্তি বিরাট কোহলি। তারকা ব্যাটারের বর্তমান অবস্থানে আসার পেছনে বড় অবদান রেখেছেন ভারতের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনি। এমনটাই বলছেন দেশটির সাবেক অধিনায়ক সুনীল গাভাস্কার।

শুক্রবার আইপিএলে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স ও লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের মধ্যকার ম্যাচে বৃষ্টিবিরতির সময় ভারতের টিভি চ্যানেল স্টার স্পোর্টসে আলাপকালে এমনটা বলেন গাভাস্কার। তার ভাষ্যে, ‘বিরাট কোহলির ক্যারিয়ারের শুরুর দিকটা থেমে থেমে এগিয়েছে। ধোনি তাকে একটু বেশি অনুপ্রেরণা দিয়েছে, সে কারণে আমরা আজকের কোহলিকে দেখছি।’

সম্প্রতি বাগ্‌যুদ্ধে জড়িয়েছেন গাভাস্কার ও কোহলি। আইপিএলে মাঝের ওভারগুলোতে কোহলির মন্থর স্ট্রাইক রেটের সমালোচনা করে এর আগে ৭৪ বর্ষী গাভাস্কার বলেছেন, ‘ধরুন, আপনার স্ট্রাইক রেট ১১৮, আপনি প্রথম বলটি খেলার পর ১৪ কিংবা ১৫তম ওভারে আউট হলেন এবং তখনো আপনার স্ট্রাইক রেট ১৮৮—এটার জন্য আপনি যদি প্রশংসা প্রত্যাশা করলেও বাস্তবতা ভিন্ন। আমরাও অল্পবিস্তর ক্রিকেট খেলেছি। হয়তো অনেক খেলিনি, কিন্তু যেটা দেখি, সেটাই বলি। কোনো পছন্দ-অপছন্দ নেই। এমনকি সেটা থাকলেও যেটা ঘটে, সেটাই বলি।’

গাভাস্কারের সমালোচনার জবাবও দিয়েছেন কোহলি। বলেছেন, ‘যারা আমার স্ট্রাইক রেট এবং স্পিন ভালো খেলতে না পারা নিয়ে কথা বলে, তারাই এসব (পরিসংখ্যান) নিয়েই কথা বলতে পছন্দ করে। কিন্তু, আমার কাছে দলের জন্য ম্যাচ জয়ই আসল এবং এ কারণেই ১৫ বছর ধরে এটা করে যাচ্ছি। দিনের পর দিন করে যাচ্ছি। আমি জানি না, বক্সে বসে খেলা নিয়ে কথা বলতে আপনারা কখনো এমন পরিস্থিতিতে পড়েছেন কি না।’