বিশ্বকাপের আগে স্বাগতিক ওয়েস্ট ইন্ডিজের এটাই ছিল শেষ সিরিজ। প্রেটিয়াদের বিপক্ষে প্রথম দুই ম্যাচ জিতে আগেই সিরিজ নিজেদের করে নিয়েছিল ক্যারিবীয়রা। শেষ ম্যাচে রেকর্ড গড়া জয়ে সফরকারী দক্ষিণ আফ্রিকাকে ধবল ধোলাই করেই বিশ্বকাপের প্রস্তুতি সারল স্বাগতিক ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এদিনও ক্যারিবীয় ব্যাটারদের কাছে নাস্তানাবুদ হয়েছে প্রোটিয়া বোলাররা। রেকর্ড গড়েছেন ওপেনার জনসন চার্লস।

সাবিনা পার্কে টসে জিতে ব্যাটিং নেওয়া দক্ষিণ আফ্রিকার টপ অর্ডার সুবিধা করতে পারেনি মোটেও। নবম ওভারে ৫০ রান তুলতেই ৪ উইকেট হারিয়ে ফেলে তারা। মিডল অর্ডারে ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক রেসি ফন ডার ডুসেনের ৫১ আর উইয়ান মাল্ডারের ৩৬ রানের ইনিংসে মোটামুটি একটা সংগ্রহ পায় দক্ষিণ আফ্রিকা।

আগের দুই ম্যাচেই দেখেই বোঝার বাকি ছিল না প্রোটিয়াদের জয়ের জন্য এ রান যথেষ্ট নয়। হলোও সেটাই; পাওয়ার-প্লেতেই জয়ের আশা নিঃশেষ হয়ে গেলো। প্রথম ৬ ওভারে ৮৩ রান তোলে ব্র্যান্ডন কিং ও চার্লসের ওপেনিং জুটি। চার্লস আউট হলে ভাঙে তাদের ৯২ রানের জুটি। ২৬ বলে ৯ চার ও ৫ ছক্কায় খেলা ৬৯ রানের ইনিংসে চার্লসের স্ট্রাইক রেট ২৬৫.৩৮। কমপক্ষে ৫০ রানের ইনিংসে আর কোনো ওয়েস্ট ইন্ডিজ ব্যাটসম্যানের এর চেয়ে বেশি স্ট্রাইক রেট নেই এখন আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে।

কাইল মায়ার্স ও অ্যালিক অ্যাথানাজের অবিচ্ছিন্ন ১৮ বলে ৩৫ রানের তৃতীয় উইকেট জুটিতে ৬ ওভার ১ বল বাকি থাকতেই জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় ক্যারিবীয়রা। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে এর আগে কখনোই এত বল বাকি রেখে জেতেনি ক্যারিবীয়রা। এ সিরিজে দুই দলেরই অধিনায়কসহ শীর্ষ সারির বেশ কয়েকজন ছিলেন না আইপিএলে ব্যস্ত থাকায়। এরপরও এমন জয়ে স্বাভাবিকভাবেই খুশি রোভম্যান পাওয়েলের জায়গায় ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়কত্ব করা কিং, ‘গুরুত্বপূর্ণ জয়। বিশ্বকাপের আগে শেষ সিরিজ। ফলে প্রস্তুতি ও ভালো একটা মোমেন্টাম নিয়ে যেতে পারছি বিশ্বকাপে। আমাদের বোলিং পারফরম্যান্স বেশ ভালো ছিল, ধারাবাহিক ছিলাম।’

মার্করামের জায়গায় প্রোটিয়াদের দায়িত্ব সামলানো ফন ডার ডুসেন বলেছেন, ‘কথা বলার পালা শেষ, আমাদের আরও অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের এসে দায়িত্ব নিতে হবে। অজুহাত দেওয়ার কিছু নেই। তারা ব্যাটিংয়ে যেভাবে খেলেছে আর বোলিংয়েও যেমন ভালো ছিল, তাতে আসলে আমরা ভড়কে গেছি।’